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提及全球最寒冷的首都，许多人首先会想到冰岛。的确，冰岛这个名字就给人一种冰冷的感觉，其首都雷克雅未克更是靠近北极圈，是全球最北的首都。然而，让人惊讶的是，雷克雅未克的冬天并不寒冷，最冷的1月份平均气温都在0°以上，甚至冬季比我国的连云港还要温暖一些。这是否有些令人难以置信？

冰岛之所以冬季温暖，是因为它受北大西洋暖流的影响，暖湿气流全年从海上吹来，使得冰岛冬无严寒，夏无酷暑，四季如春。这不仅仅限于冰岛，整个西欧都受到大西洋暖流的影响，尽管纬度较高，但温度却并不低。

那么，人们可能会认为，以寒冷著称的俄罗斯，其最冷的首都应该是莫斯科。莫斯科的确寒冷，1月平均气温零下10.2℃，最低温度可达零下42°。冬季漫长，寒风凛冽，有“暴雪之城”之称。然而，即使如此，莫斯科也称不上是全球最冷的首都。

那么，真正的极寒之地在哪里呢？答案是我们的邻国，蒙古国首都乌兰巴托。乌兰巴托位于蒙古高原中部，属于典型的大陆性气候，每年有一半以上的时间被强大的大陆高气压所笼罩，是东亚地区冬季“寒潮”的发源地。这里冬季最低气温经常可达-40℃，1月平均气温更是低至-15一-22℃。冬季漫长，北风呼啸，天寒地冻，大雪飘扬，有半年的时间都是冬季。每年从九月下旬开始气温骤降，10月就开始下雪，整个冬天都被大雪覆盖，看不到一点绿色，一直到来年的五月中旬才开始回暖，草原变绿。

乌兰巴托比莫斯科纬度低不少，为什么却比莫斯科还要寒冷呢？这主要要“归功”于西伯利亚寒流。每到冬季，我们经常会听到天气预报中的寒潮蓝色预警，寒潮来自哪里？就是西伯利亚。寒流影响，使得蒙古高原至西伯利亚成为北半球冬季最为寒冷的地区。寒潮在西伯利亚形成之后，就开始大举南下，而蒙古高原上的乌兰巴托首当其冲，最先一波遭受寒潮的侵袭，也是寒潮最强烈的时段，然后一路东进南下进入我国，从东北到华北一直到江南，威力才逐渐减弱消失。

蒙古国国土辽阔，面积156万平方公里，是世界第二大内陆国。乌兰巴托气候如此寒冷，为何不能换个地方呢？事实上也是迫不得已。蒙古全境位于蒙古高原，土地沙漠化严重，一半的领土是沙漠戈壁，其余一半的土地里面，荒山又占了一大半，只有西北部地区有成片的寒温带针叶林。蒙古全国人口约320万，其中140万生活在乌兰巴托，占到了全国的三分之一还要多。可以说乌兰巴托是全国唯一的城市了，尽管条件艰苦，但的确也没有更好的地方可以选择。

蒙古国以畜牧业为主，经济相对落后。在全国人口中，有32%的人口处于贫困线以下。近几年，发展受到阻碍，经济陷入困境，货币大幅贬值，物价高涨后更是导致民众生活艰难，百姓的生活水平每况愈下，几乎已经在温饱线上挣扎。

乌兰巴托是一座具有浓郁草原风情的城市，现代与原始并存。市中心高楼林立，建筑新颖现代，一到夜晚，街上霓虹闪烁，一片繁荣景象。然而，繁华的表象下是国民们极大的贫富差距。蒙古国的资源和矿产被少数官僚富豪霸占瓜分，普通民众得不到分毫利益，可以用“富者沃野千里，贫者无立锥之地”来形容。

由于城市生活困难，许多牧民选择回到草原放牧。然而，在牲畜私有化之前，畜牧业统一由蒙古政府管理，牧民只要安心放牧就好，每个月定时拿工资，虽然不多，但也足以维持温饱。但在完全西方化改革后，只会放牧的牧民固定收入也没了，他们又对经商一窍不通，以至于最后沦落到了连温饱都无法保障的地步。

为了生存，许多牧民不得不走出牧区，来到首都乌兰巴托。在这里他们没有房子，只能自己想办法。他们买不起市区的昂贵房子，只能全家挤在帐篷里。一家人圈一小块，搭个蒙古包。市区周围被几十万顶帐篷所包围，密密麻麻地分布在城市周围，绵延好几公里，都是牧民居住的地方。

这里居住条件非常差，没有自来水，没有集中供暖，严寒来临之际，为了抵抗长达半年的冬季，他们完全依靠木柴和煤炭取暖，整个棚户区笼罩在黑烟之中。加之近些年从日本、韩国进口了大量二手车，使得空气污染严重，乌兰巴托也是世界上雾霾污染最严重的城市之一。为了御寒，很多人习惯了酗酒，经常酩酊大醉，为了麻痹神经也是对未来的无望。

尽管自然环境恶劣，但乌兰巴托依旧有无数蒙古年轻人奔赴而来，全城有70%的人口在30岁以下，使乌兰巴托成为全世界最年轻化的城市。虽然贫困，他们也宁愿蜗居在这里，因为没有更好的地方可以选择，走出城市回到牧区，就意味着远离文明回到最原始的游牧。乌兰巴托的灯红酒绿，也是这个国家仅有的一点繁华之地。

不知道贫困的蒙古人民，是否会后悔百年前的离家出走，是否还怀念故国？