故事发生在一九七二年，那时的小芹已经二十三岁了。尽管媒人频繁登门，但她的父亲张全才却迟迟未松口。这不仅仅是因为小芹是家中的独生女，更因为张全才有着自己的打算。他希望能招个上门女婿，这样既可以不让女儿远嫁，又能确保有人为他养老送终。

张全才，一个远近闻名的老中医，自小就在药铺里跑堂，积累了深厚的医学知识。尽管生活清贫，但他凭借自己的努力和智慧，在村里当上了赤脚医生，为村民们提供了便利的医疗服务。小芹从小聪明伶俐，但因为时代的限制，她并未完成初中教育，就被分配回村参与劳动。

村里的会计张全有，是张全才的远房亲戚，他深知张全才的心意，便主动提出为小芹找个合适的上门女婿。他提议将自己的侄子李振民介绍给小芹。李振民，一个勤劳朴实的年轻人，虽然家中贫困，但凭借自己的努力和才能，在村里担任了民兵排长的职务。

经过一系列的商量和筹备，小芹与李振民的婚事终于定下来了。虽然两人的相识时间不长，但小芹对李振民的第一印象非常好，她认为只要人好，其他的都不重要。

婚后的生活虽然艰苦，但小芹和李振民相互扶持，共同面对生活的挑战。张全才对女婿的懂事和孝顺深感满意，他时常想将自己的医术传授给李振民，但李振民却更希望将机会留给孩子们，自己则选择了出苦力的工作。

几年后，小芹为李振民生下了两个儿子，这让张全才感到无比的幸福和满足。尽管他有些过意不去，想将第二个孙子随李振民的姓氏，但李振民坚持按照之前的约定，让孩子们都随小芹姓张。

张全才深知，是东家将女儿嫁给了他，因此他对东家充满了感激之情。他始终认为，上门女婿并非低人一等，只要两人相爱，共同努力，就能创造幸福的生活。