在东京繁华的开封府中，住着一位名叫张员外的老人，他经营着一家绒线铺子，积累了万贯家财。然而，年逾花甲的张员外膝下无子，独自面对生活的孤寂与空虚。每当他感叹家产的继承问题时，两个忠诚的主管总是劝他娶妻生子。

张员外听从了主管的建议，找来了两位媒婆，希望找到一位年轻貌美的妻子。他提出了三个要求：女子要漂亮，家世要相当，还要有至少十万的嫁妆。两位媒婆虽然有些犹豫，但最终还是答应帮忙寻找。

经过一番周折，她们找到了王招宣府的小妾，这位小娘子年轻貌美，但已因误会失宠，急于嫁人。媒婆们巧妙地将张员外的实际年龄隐瞒，最终促成了这门婚事。

然而，当新婚之夜小娘子发现张员外的真实年龄时，她悔不当初，心中的悔意溢于言表。婚后的生活并不如意，张员外的身体每况愈下，而年轻的小娘子却对他深感不满。

一天，小娘子得知张员外的真实年龄后，开始在家中唉声叹气。她的陪嫁丫环建议她去自家的绒线铺子散散心。在那里，她发现两位主管对张员外的忠诚与恭敬，以及张员外的家境与地位。

小娘子心生一计，通过赠予主管金银的方式，试图挑拨张员外与主管之间的关系。然而，她的计划并未得逞，反而被主管们的忠诚所感动。这时，她得知张员外曾对她有所企图，更加坚定了要报复他的决心。

与此同时，张员外的母亲展现出了超凡的睿智和善良。她阻止了儿子再次陷入这场是非之中，并告诫他远离小娘子。张员外听从了母亲的劝告，而小娘子则因为无法忍受孤独和寂寞，选择了自我了断。

张员外被释放后，才发现小娘子已经离世。他悔恨不已，但也意识到自己的幸运，庆幸没有陷入更深的麻烦。他感谢张顺的忠诚，将家产重新交给了他。

张顺拒绝了小娘子留下的珍贵夜明珠，并重新开始了他的生意。他的母亲，那位充满智慧的长者，不仅救了他一次，还培养了他正直善良的品质。

这个故事告诉我们，忠诚、正直和善良的品质是宝贵的财富，而贪恋和欲望往往会带来不幸。同时，家人的智慧和劝告是我们面对困境时最坚实的支持。

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