当我们提及“左”这个字，脑海中浮现的是人的左手侧方向。但你知道“左”字是如何演变，又如何表达这一方位概念的吗？

“左”字的初文写作“”，其甲骨文（如上图A所示）取象于人的左手。文字往往是对现实生活的简化，因此它只描绘了三个手指头。随着“”逐渐作为构字偏旁使用，人们又另外造了“左”字。

西周的“左”字，最初与“右”字类似，但理解上有所不同。这个字框表示人的身体，左手在身体的左侧，因此具有“左”的意义。同样，从“言”字的写法中，我们也能窥见“左”字的含义。

言字代表身体主干，那么，嘴巴不是在中间吗？左边是左手，右边是右手。这种理解方式，其实来源于易学的知识。在易学中，当人站立于北半球，通常面南背北，左东右西，与现代地图的方向相反。因此，左手一侧的天球由上而下运动，故后天八卦图巽卦在左手侧表示天球上升。

而“工”字，是单位长度的示意符号，是计量的基准。由于测量与巽卦的具象有关，因此“工”字代表了巽卦意象，在“左”字中，它代表了左侧的意义，即天球上升的一侧。

同样地，“右”字中的“口”代表西方，也就是右侧。因为“口”为兑，兑卦代表西方。“右”字的演变脉络如下：

“右”字的“口”，早期时其含义与“左”字早期的字形中“口”的意义一样，代表身体主干。后来到了图9之后才作为兑卦右侧来理解，读者需要注意这一点。

“左”字的基本含义如下：

• 面向南时，东的一边，与“右”相对：左手、左方、左右、左膀右臂。
• 地理上指东方：山左、江左。
• 指政治思想上进步或超过现实条件许可的过头思想和行动：左派、左翼、左倾。
• 斜，偏，差错：左脾气、左嗓子。
• 降低官职：左迁。
• 古同“佐”，佐证。
• 姓。

第3项含义来源于左侧为阳为激进，故把过激的思想和行为称为左倾。第4项含义来源于第3项含义的再引伸。第5项含义则来源于古代朝堂之上，文官站在帝王的左侧，文官的左侧为下级，因此将左边的官员向其左方动一动就是降职，故左迁为降职。

而“右”字的含义与“左”正好相反，理解其各项含义可参照“左”字的注解，这里不再赘述。

“左”与“右”不仅仅代表着方位，更承载着深厚的文化内涵和历史信息。通过了解这些，我们能够更加深入地理解这两个字的奥妙之处。