每个人在生活中都可能经历短暂的抑郁情绪，这些情绪可能因现实挫折、压力事件或丧失体验而产生。然而，这些情绪通常不会持续太久，并能在现实境遇发生改变时得到缓解。对于因现实挫折引发的轻度抑郁，它可能具有某种“适应性”心理功能，旨在提示个体面对不愿回避的情境，体验必要的痛苦，并反思涉及人生或人际互动的重要问题，从而避免更大的损失。这种“抑郁创造思想”和“抑郁修正自恋”的观点，体现了抑郁在人生经历中的正面作用。

　　据1994年美国全国共病率调查，单项重度抑郁障碍的终生发病率男性为13%，女性为21%，男性的发病率明显低于女性。然而，由于数据收集和处理的方式多样，不同来源的抑郁发病率数据往往存在巨大的差异。这导致“抑郁”这个词被用来描述各种心理状态，而未能区分不同等级的抑郁。例如，“抑郁及心境障碍是精神分裂症发病率的15-20倍，它大概是所有焦虑障碍的总和”，或者“现在抑郁症不得了！至少有20%的人都有抑郁症”等说法，都是粗糙且不负责任的。

　　值得注意的是，抑郁情绪并不等同于抑郁障碍，抑郁型人格与抑郁障碍有明确的区别，而抑郁障碍也不代表自杀的代名词。临床上需要谨慎鉴别不同程度的抑郁及其潜在危害，这种态度有助于对自杀后果的科学防范。

（一）非心境障碍之抑郁状态

　　非心境障碍的抑郁是一种正常的情绪反应，通常是由近期压力事件导致的。这些事件可能包括极大的现实挫折或强烈的丧失体验。以下是两种容易导致抑郁的情况：丧失性抑郁与产后抑郁。

　　A.丧失与悲伤过程中的抑郁

　　通常认为，悲痛是个体在亲人去世后的一种必然心理过程。与女性相比，男性在悲痛过程中可能会面临更艰难的心路历程。这可能是因为男性在情感表达上本身就比女性脆弱，或者因为社会期待男性坚强，使得男性在表达脆弱情感方面更加困难。

　　鲍尔比（Bowlby,1980）观察到，在失去配偶或家庭亲密依恋对象后，个体一般会经历四个阶段：麻木和怀疑、对逝者的强烈思恋与渴望、混乱与绝望，以及不同程度的生活重建重组。当个体开始接受丧失的不可逆转性时，绝望情绪油然而生，并开始放弃既有的思维、感受和行为模式，试图建立一个新的身份。这一过程有助于个体逐渐过渡到生活重建阶段。

　　面对丧亲之痛，大多数个体能够顺利地表达悲痛，说明心理适应功能良好。那些未能表达悲痛的个体反而更令人担忧，他们可能陷入紧张、急躁，并伴随头疼、心悸等生理症状，或者产生抑郁。

　　B.产后“抑郁”

　　尽管生孩子是一件喜事，但产后抑郁却是一个普遍而非个别现象。美国的一项报告显示，在分娩后的10天之内，产妇产生抑郁情绪的比例高达50-70%。产后抑郁主要由心理因素引起，包括缺乏社会支持、缺少配偶关爱、适应新身份困难，或者新生儿的出现与母亲的预期不相符等。

（二）轻度至中度抑郁

　　心境紊乱是否达到心境障碍的程度，取决于诊断评估过程中的临床经验和对患者抑郁状态的直觉体验。在DSM-IV-TR中，轻度至重度抑郁包括两个主要类别：伴抑郁适应障碍与心境恶劣。

　　A.伴抑郁适应障碍

　　这类障碍指个体因生活中出现突发性的心理社会应激（但不包括丧失所爱之人引起的单纯性悲伤）而出现社会功能或职业功能受损，但未达到重度抑郁的程度。当应激源停止或新的适应水平建立之后，个体的抑郁情绪会得到缓解。如果应激源停止后，个体的问题仍未得到缓解，则应考虑诊断为重度抑郁或其他类型的心境障碍。

　　B.心境恶劣

　　心境恶劣是一种莫名的情绪低落状态或抑郁状态，它不需要有可识别的诱发事件或情境存在。在DSM-IV-TR中，心境恶劣有明确的诊断标准，主要包括长时间处于忧郁状态，以及至少具备其他两项症状，如食欲不振或进食过多、失眠或嗜睡、精力不济或疲劳等。

（三）重度抑郁

　　依据DSM-IV-TR的诊断标准，对重度抑郁障碍进行诊断时，需要留意以下三点：

　　首先，患者仅有（至少开始时仅有）重度抑郁的症状表现；

　　其次，患者的状态不能很好地用其他障碍（包括人格障碍）来解释；

　　最后，从未有过躁狂发作、轻躁狂发作或双相混合发作。

　　需要注意的是，抑郁障碍（包括轻度抑郁）很少会在缺乏明显焦虑的情况下发生，也就是说，抑郁障碍患者伴随有焦虑情绪是十分常见的共病现象。然而，焦虑与抑郁在症状表现上存在一个明显区别：焦虑有“白昼减轻夜间加重”的规律，而抑郁则不存在这种昼夜变化。

　　认知、动机及生物学症状与抑郁：重度抑郁不仅存在某种无法表达的悲伤（心境）体验，而且存在各种严重的认知、动机偏差和生物学症状，包括：无价值感、动机（兴趣）水平下降、定向感变弱、内疚、缺乏活力、因心事重重而无法应对正常活动、人际回避、胃口下降和清晨早醒等生理症状。

　　抑郁症状的阶段性：过去我们认为抑郁一般不会发生在儿童期，现在有理由认为，儿童同样可能因为缺失正常监护或监护不当而产生抑郁。尽管抑郁的心理创伤根源在幼年早期，但总的来说，抑郁的高发期是青春期。大约有15-20%的青少年可能在青春期的某一时间段经历重度抑郁障碍。

　　重度抑郁障碍有几种亚型，包括伴忧伤特征的重度抑郁发作、精神病性的抑郁、非典型性重度抑郁，以及抑郁的周期性或季节性发作。

　　理解这些亚型有助于我们更好地认识抑郁，并为患者提供更有针对性的治疗和支持。尽管这些亚型可能反映了我们对抑郁规律的不完全了解，但它们在临床实践中具有重要的指导意义。